A Diabete Mellitus não é contagiosa. O desenvolvimento da Diabetes Mellitus envolve mecanismos genéticos e ambientais.

Na DM tipo 1, o pâncreas deixa de produzir insulina de forma radical. Este tipo de Diabetes ocorre sobretudo nas crianças e adolescentes e o tratamento inclui sempre esquemas complexos de insulina administrada de forma subcutânea. Como o pâncreas deixa de produzir insulina de forma repentina o diagnóstico ocorre em meses da falência do pâncreas.

Na DM tipo 2 existem pelo menos 2 mecanismos envolvidos no desenvolvimento da doença, por um lado a capacidade de produção da insulina pelo pâncreas fica reduzida, mas não há uma falência total do órgão. Por outro lado, há uma diminuição da capacidade das células em utilizar a insulina produzida, chamamos a este mecanismo de resistência a insulina. Este tipo de DM ocorre sobretudo em idade adulta e o seu diagnóstico é muito vezes ao final de anos, porque a doença progride lentamente e sem sintomas característicos.